East Sussex, England: Robert Smith er ikke den han var. Ikke The Cure heller. -Men jeg h�per forandringen er til det bedre, sier gruppas frontfigur - noen dager f�r dens ferskeste album "Wild Mood Swings" n�r plateforretningene.
Albumet er i stor grad et resultat av Robert Smiths forandring. For fire �r siden var Smith overbevist om at The Cure tilh�rte fortiden, men 39-�ringen har f�tt en ny gnist - og et nytt syn p� b�de livet, musikken og The Cure. Smith har til og med begynt � spille tennis.
- Jeg har forandret meg mye siden det forrige albumet, sier han. Samtidig med denne erkjennelsen trekker Smith tilbake sin tidligere p�stand om at forandringer bare gj�r livet verre og vanskeligere.
- N� har jeg utviklet en forst�else for at det ogs� kan v�re bra. Livet best�r jo hele tiden av forandringer, sier han.
Under arbeidet med det siste albumet har han ikke nektet seg noe. Strykekvartetter, bl�sere og indianske musikere er blitt engasjert av Smith til The Cures siste musikalske produkt. Den harde kjerne av Cure-beundrere kommer trolig til � undre seg over hva som er skjedd.
- Mange kommer nok til � sp�rre seg selv hvilket band dette er. Og det er det vi �nsker. La folk gj�re seg opp sin egen mening, sier Smith.
F�les som den f�rste
The Cures forandring er ogs� synliggjort. P� nytt har gruppa gjennomg�tt en endring i besetningen. Trommeslageren Jason Cooper debuterer i studiosammenheng og Roger O'Donnell, keyboardspiller p� slutten av 80-tallet, er tilbake. Sammen med Smith, bassisten Simon Gallup og gitaristen Parry Bamonte utgj�r de The Cure anno 1996.
- Vi er mer en gruppe enn det The Cure noen gang har v�rt, mener Robert Smith. Men etter "Wish"-turneen i 1992 trodde Smith at det hele var over. Ett �rs pause borte fra alt som hadde med The Cure � gj�re, ga ham imidlertid inspirasjon til fornyet satsing p� The Cure.
- Derfor f�les det nesten som om dette er v�r f�rste plate, og for to av medlemmene i bandet s� er jo albumet det.
Samtidig dreier ikke alt seg lenger om Robert Smith, if�lge ham selv i hvert fall. Det gjelder ikke minst det musikalske, der Smith p� det siste albumet har pr�vd � involvere resten av gruppa i musikalske avgj�relser i langt st�rre grad enn det han har gjort tidligere.
- I stedet for alltid � se ting fra mitt st�sted, har jeg fors�kt � dra nytte av stemningen blant de andre. Tidligere har jeg nok oversett de andre mye mer enn det jeg gj�r n�, sier han. Likevel innr�mmer han: Uten Robert Smith, intet The Cure.
Sammen i bokollektiv
Gruppef�lelsen er ogs� blitt forsterket etter halvannet �r sammen i et bokollektiv. Smith h�per - med tidligere turneer friskt i minne - at levem�ten har herdet dem n�r de om noen dager legger ut p� en halvt �r lang verdensturne - med 40 konserter bare i USA.
- Dersom du sp�r meg og de andre i gruppa, er svaret at dette har v�rt det beste �ret vi har hatt. Jeg h�per bare vi fortsatt er venner ved juletider, sier Smith.
Fjor�rets 12 konserter p� forskjellige festivaler i Europa var en liten smakebit, men if�lge Smith rene ferien sammenlignet med det de n� st�r foran. Likevel frykter ikke Smith at det skal g� galt. Han er blitt mer omgjengelig, mener han. Ting som tidligere irriterte ham, bryr han seg ikke lenger om.
- Det � bo s� tett sammen, har hjulpet oss. Jeg er blitt vant til de andre og jeg er blitt vant til � omg�s andre mennesker daglig. Tidligere kunne jeg v�re for meg selv i tre m�neder og s� plutselig skulle jeg forholde meg til de andre. Det var ikke lett.
Idylliske omgivelser
Robert Smith sitter med ei flaske �l i sofaen i det som har v�rt gruppas base det siste �ret: Et gammelt herskapshus midt ute p� landsbygda i East Sussex, s�r for London. Foran oss er det en gedigen peis, rommet er m�blert med antikke skap og bord, men stilen brytes brutalt av gitar, trommer og andre musikkinstrumenter.
- Det er en stor misforst�else at The Cure liker seg best i m�rke kjellere. Hvert eneste album siden "Kiss Me Kiss Me Kiss Me" har vi spilt inn i et slikt milj�, forteller Smith. Det siste albumet, "Wild Mood Swings", er spilt inn i Jane Seymours Tudor-slott ved Bath. Inn i mellom slagene har de slappet av i huset i East Sussex.
- Jeg bodde i London i ti �r, frem til 1986. Det var nok. Jeg ville vekk. Derfor har alt vi har gjort siden dengang blitt til i slike omgivelser som dette, sier Smith - og forklarer hvorfor:
-� v�kne opp til dette er mye hyggeligere enn � v�kne opp i London. Vi skaper ogs� v�rt eget sosiale liv. Vi kjenner folk rundt her. De vet at vi er her; vi bes�ker pubene her, spiller litt musikk og slapper av. Virkelig idyllisk.
- Men kan det vare?
- Man b�r alltid ha i bakhodet at dette kan v�re det siste albumet. Ett av albumene m� jo n�dvendigvis bli det. Jeg synes likevel det vil v�re trist dersom dette skulle bli det siste vi gj�r, fordi jeg �nsker � lage et album til. Jeg har ingen planer om � stoppe. Ikke enn�.
Bildetekst: For fire �r siden var Robert Smith (nederst til h�yre) overbevist om at The Cure h�rte fortiden til. N� er han tilbake med en ny besetning og med et nytt syn p� livet, musikken og The Cure. - Jeg har forandret meg, sier Smith. (Foto: NTB/Polygram)